Algunes drages no tenen autopropulsió-i depenen dels remolcadors per moure's entre els llocs de treball. El sediment dragat es carrega en barcasses en espera i es remolca. Les drages autopropulsades funcionen a les vies navegables utilitzades per vaixells més grans i utilitzen mànegues grans per aspirar el llim. Aquestes drages emmagatzemen els sediments a les seves bodegues i, un cop plenes, naveguen cap a llocs mar endins per abocar-los. Les-dragues laterals són eines efectives per netejar vies navegables estretes; es mouen de manera constant a aproximadament 3700 metres per hora, excavant un canal d'uns 35 metres d'amplada al fons del llac. A continuació, les bombes ruixen el sediment dragat a través d'un llarg boom cap a l'aigua, lluny del canal. Els grans vaixells amb calats profunds depenen especialment d'aquest tipus de draga.
La tasca d'una draga és realitzar moviments de terres submarins, concretament: aprofundir, eixamplar i netejar vies i ports existents; excavació de noves vies fluvials, ports i canals; dragar els fonaments de molls, drassanes, rescloses i altres estructures hidràuliques; i eliminar els sediments de dragatge al mar profund o utilitzar-los per a la recuperació de terres en zones-baixa.
La capacitat de treball d'una draga s'expressa en metres cúbics de sòl excavat per hora. Les drages es classifiquen com a auto-propulsades o no-autopropulsades{-, i d'acord amb les seves característiques de construcció, es poden dividir en tipus de succió posterior, succió de tallador, cadena de galleda, agafador i caixó.
